Evcil hayvanların insan sağlığı üzerindeki etkileri uzun yıllardır bilimsel araştırmalara konu oluyor. Özellikle köpek sahipliğinin fiziksel ve psikolojik faydaları üzerine yapılan çalışmalar her geçen gün artarken, Japonya’da gerçekleştirilen yeni bir araştırma dikkat çekici sonuçlar ortaya koydu.
Tokyo Metropolitan Institute for Geriatrics and Gerontology tarafından yürütülen araştırma, köpek sahipliğinin yaşlı bireylerde demans riskini önemli ölçüde azaltabileceğini gösterdi. Araştırma kapsamında 65 ile 84 yaş arasındaki 11 bin 194 kişi dört yıl boyunca takip edildi.
Ortalama yaşı 74,2 olan katılımcıların yüzde 51,5’i kadınlardan oluşurken, araştırma süresince bireylerin yaşam alışkanlıkları, sağlık durumları ve bilişsel fonksiyonları düzenli olarak incelendi.
Elde edilen sonuçlara göre köpek sahibi olan bireylerde demans gelişme riskinin yaklaşık yüzde 40 daha düşük olduğu tespit edildi. Araştırmanın başındaki bilim insanı Yu Taniguchi, köpek sahipliğinin insanları doğal şekilde daha aktif bir yaşam tarzına yönlendirdiğini belirtti.
Uzmanlara göre köpek sahipleri, düzenli olarak köpeklerini yürüyüşe çıkarma alışkanlığı edindikleri için daha fazla fiziksel aktivite yapıyor. Aynı zamanda açık havada geçirilen zamanın artması ve diğer köpek sahipleriyle kurulan sosyal etkileşim de zihinsel sağlığı olumlu yönde etkiliyor.
Araştırma kapsamında katılımcılar üç farklı gruba ayrıldı: mevcut köpek sahipleri, geçmişte köpek sahipliği yapmış kişiler ve hayatında hiç köpek bakmamış bireyler. Ayrıca gelir düzeyi, eğitim seviyesi, evlilik durumu, kronik hastalık geçmişi, sigara kullanımı, uyku düzeni ve egzersiz alışkanlıkları gibi birçok faktör de değerlendirmeye alındı.
Çalışma, köpek yürüyüşlerinin yalnızca fiziksel aktiviteyi artırmakla kalmadığını, aynı zamanda sosyal bağları güçlendirdiğini de ortaya koydu. Parklarda yapılan yürüyüşler ve diğer köpek sahipleriyle kurulan iletişim, zihinsel sağlık açısından önemli katkılar sağlayabiliyor.
İlginç bir diğer bulgu ise kedi sahipliğinin aynı etkiyi göstermemesi oldu. Araştırmacılar, kedi sahiplerinin genellikle köpek sahipleri kadar dışarı çıkma ve yürüyüş alışkanlığı edinmediğini, bu nedenle sosyal etkileşimin daha sınırlı kaldığını belirtiyor.
Dünya genelinde hızla artan bir sağlık sorunu olan demans, günümüzde yaklaşık 55 milyon insanı etkiliyor. Her yıl ise dünya genelinde yaklaşık 10 milyon yeni demans vakası ortaya çıkıyor. Uzmanlar, düzenli fiziksel aktivite, sosyal yaşam ve aktif bir yaşam tarzının demans riskini azaltmada önemli rol oynadığını vurguluyor.